С момента разработки первых переносных зенитно-ракетных комплексов (ПЗРК) в середине 50-х годов они стали грозным оружием, которое стоит на вооружении большинства армий мира.
Основная «добыча» операторов ПЗРК — маловысотные воздушные цели, находящиеся в пределах видимости. Наведение ракеты обеспечивает чувствительная тепловая головка, поэтому основное средство защиты самолетов от ПЗРК — отстрел специальных тепловых ловушек, которые уводят ракету в сторону. Чем крупнее самолет, тем больше ему требуется таких ловушек. К примеру, взлет/посадка военно-транспортного самолета сопровождается настоящим фейерверком.
Однако эффективность ловушек не безгранична. Поэтому Northrop Grumman разработала дополнительную защиту для самолета — систему датчиков Advanced Tactical Engagement Awareness (ATHENA). Речь идет об интеллектуальной перманентно активной системе, которая отслеживает потенциальные угрозы, включая ПЗРК и даже управляемые противотанковые ракеты.
У ATHENA высокая разрешающая способность, большая дальность действия и обзор 360 градусов, что дает пилотам больше времени на то, чтобы среагировать на возникшую угрозу, а объединение нескольких видеопотоков в один — возможность буквально «видеть» сквозь фюзеляж.
