В викторианскую эпоху женщинам-ученым не уделяли должного внимания, поэтому труды миколога Беатрикс Поттер были оценены лишь спустя десятилетия. В свое время она больше прославилась как писатель детских книг. В наше время справедливость восторжествовала, и ее именем был назван один из уникальных видов грибов – Potteromyces asteroxylicola.
Данный гриб существовал около 407 млн лет назад и попал к ученым уже в качестве окаменелости. Но Кристин Струллу-Дерриен, научному сотруднику британского Музея естественной истории, хватило навыков распознать его необычные свойства. Данный гриб был хищником, он намерено атаковал другие виды растений.
Окаменелость при пристальном изучении оказалась сложной конструкции, в которой помимо самого гриба было растение Asteroxylon mackiei. В ответ на атаку гриба на нем появились куполообразные наросты. Можно сказать, что волею случая природа зафиксировала динамический и драматический момент противостояния двух живых организмов, чтобы его потом смогли обнаружить ученые.
Струллу-Дерриен потребовалось 12 лет работы и развитие технологий, таких как конфокальная микроскопия, чтобы доказать свою правоту. Ей повезло, что в других музейных коллекциях Шотландии нашелся еще один образец окаменелости со схожим грибом внутри. То, что грибы и грибки могут быть активными паразитами, науке известно давно. Но то, когда это явление зародилось на планете, поражает ученых.