Изучая пингвинов-подбородочников, сотрудники центра нейробиологических исследований Лиона выяснили, что эти птицы спят совсем не так, как люди. Если для людей кратковременное погружение в сон говорит о серьезном утомлении, то для пингвинов это совершенно нормально. Оказалось, что в течение суток эти птицы засыпают до ста тысяч раз, предаваясь сну в среднем на 4 секунды. Это позволяет им «набирать» физиологически необходимую продолжительность сна в 11 часов.
Статья об этом была опубликована в журнале Science. Авторы исследования полагают, что такая «тактика сна» у пингвинов обусловлена необходимостью всегда быть бдительными. Пингвины вынуждены все время присматривать за отложенными яйцами, пока их партнеры добывают пропитание. Те могут отсутствовать несколько дней, и все это время гнездо должно надежно охраняться – соседи легко могут покуситься на материалы, из которых оно изготовлено.
В ходе эксперимента 14 пингвинам в колонии острова Кинг-Джордж были имплантированы специальные электроды. Датчики фиксировали электрическую активность в мышцах шеи и головном мозге, а акселерометры давали представление о местоположении и движениях птиц. Сопоставив полученные данные с видеозаписями и наблюдениями «вживую», ученые выявили массу любопытных особенностей, присущих пингвинам — в том числе, их особую тактику сна.
Несмотря на то, что их сон прерывался десятки тысяч раз, пингвинам удавалось восстанавливать силы, они нормально размножались и не выглядели угнетенными.