Поскольку устойчивые к антибиотикам микроорганизмы убивают свыше 1,2 млн человек в мире ежегодно, ученые исследуют их всевозможными способами, чтобы научиться противостоять им. Одно из направлений исследования – механизмы миграции самих микробов и фрагментов их генов, которые отвечают за резистентность. Группа исследователей из французских Университета Лаваля и Университета Клермон-Овернь отыскала их в самом невероятном месте – в облаках.
Исследование велось два года на метеостанции Пюи-де-Дом на высоте 1465 м, в регионе Центрального горного массива во Франции. Это своего рода «перекресток», где встречаются воздушные потоки из разных частей континента, которые приносят с собой различные облака. В пробах из атмосферы на вершине концентрация микробов составила 8000 штук на литр, плюс в том же объеме ученые насчитали 21 800 фрагментов генов, которые придают бактериям устойчивость к антибиотикам.
Бактериальный состав облаков оказался весьма разнообразным: например, в принесенных с суши облаках преобладали бактерии с устойчивостью к веществам, которые используются в животноводстве. Ученые это предполагали, так как такие бактерии живут на поверхности растительного покрова и почвы, откуда подхватываются ветрами вместе с пылью. Однако в облаках, принесенных со стороны океана, были бактерии с резистентностью иного вида.
Дальнейшее изучение воздушных потоков должно помочь выявить основные источники микробов с устойчивостью к антибиотикам. Концентрация генов в облаках не уступает показателям на грунте, поэтому исследование обещает быть плодотворным. Возможно, оно станет ключом к победе над опасными бактериями.