Ученые из Школы компьютерных наук и инженерии имени Аллена предложили конструкцию принципиально нового динамика, способного разделять помещение на несколько коммуникационных зон. За счет использования сразу 7 микрофонов, которые развертываются в автоматическом режиме, устройство способно отслеживать и точно идентифицировать голоса конкретных собеседников, одновременно определяя их местоположение в комнате. Другим важным свойством является возможность «отключения» наиболее шумных зон или отдельных спикеров во время собраний или конференций.
Инновационный динамик представляет собой рой роботов, каждый из которых имеет размеры наперстка. Роботы взаимодействуют друг с другом и могут автоматически занимать наиболее выгодную позицию, перемещаясь по комнате на колесиках. Когда заряд батарей иссякает, они возвращаются на док-станцию для зарядки. Массив микрофонов может разделять речь людей и отслеживать их позиции и перемещения. Одним из главных инструментов в арсенале роботов является принцип высокочастотной эхолокации. При этом решающее значение имеет мобильность каждого из них. Перемещением микрофонов управляет специальная нейросеть.
Туочао Чен, один из исследователей, сообщает, что тесты, проведенные в реальных условиях, подтвердили теоретические выкладки. Система уверенно идентифицирует голоса в 90 % случаев, если расстояние составляет около полуметра. Единственным недостатком может считаться только сравнительно большая задержка в 1,82 секунды, необходимая для качественной обработки звукового фрагмента длительностью 3 секунды. Это ограничивает реальное применение системы при проведении, например, видеоконференций. Впрочем, ученые уже знают, как улучшить методы обработки звука, чтобы добиться в обычной комнате такого же шумоподавления как и в качественных наушниках.