Исследователи из Университета Невады в Лас-Вегасе предоставили доказательства гипотезы о том, что мозг человека (и других интеллектуально развитых существ) не умеет «считать время». Его работа принципиально отличается от того, как функционируют часы, которые методично отмеряют некоторые промежутки времени. Этот феномен хорошо знаком всем, кто чувствовал, как субъективно долго тянется время во время скучного занятия, и как быстро оно пролетает за чем-то увлекательным.
На самом деле, наш мозг вообще не считает время, если не поставить ему такую цель специально — потому что для него это не имеет никакого значения. Вместо этого мозг ориентируется на события, происшествия, дела. Например, опытный рабочий изготавливает деталь за 30 минут, а новичок такую же за 90 минут. Для каждого из них это ровно одно событие, и неважно, какой была его истинная продолжительность. В памяти, в ощущениях, это будет «одно» явление.
Гипотеза подтвердилась в опытах на грызунах, которых вынуждали по 200 раз подряд выполнять рутинную задачу. При этом измерялась активность их мозга, и оказалось, что с ростом повторений этот показатель начинает все больше различаться. То есть между 1-м и 2-м выполнением разница символическая, но между 50-м и 100-м уже весьма значительна. Грызуны уставали и начинали иначе воспринимать каждое повторение, как отдельное событие, их оценка затраченного времени изменилась.
Интересно, что разные группы клеток мозга как бы делят между собой обязанности – одна группа может по несколько раз выполнять задачу, а потом передавать «эстафету» другой группе. Получается, что близкие итерации сливаются, а разделенные события воспринимаются как произошедшие в разное время, даже если в реальности оно невелико. Как пример, туристы во время пешего похода запоминают достопримечательности, а не перемещения между ними. Но если кто-то в процессе подвернет ногу, случится необычное событие и оно тоже получит «временную отметку» в памяти.