Медики из Массачусетского университета изучения органов зрения и слуха разработали технологию восстановления зрения при тяжелых повреждениях глаз, таких как химические ожоги. Обычно в таких случаях необратимо повреждается роговица, восстановить которую невозможно. Требуется пересадка донорской роговицы, но для ее трансплантации нужно основание в виде здоровой поверхности глаза, а оно тоже зачастую сильно повреждено.
Стандартный метод предполагает изъятие некоторого количества эпителиальных лимбальных клеток из здорового глаза, чтобы заместить ими аналогичные участки в поврежденном глазу. Но все упирается в размеры поврежденной области – иногда она столь велика, что нельзя забрать необходимое количество клеток из здорового глаза без риска повредить уже его. Позаимствовать клетки у стороннего донора всегда означает риск отторжения.
Американские ученые научились изымать стволовые лимбальные клетки и выращивать из них большое количество клеточной массы. В одном случае это позволило сразу же пересадить пациенту новую роговицу, во втором случае потребовалось три года экспериментов, так как выращенные клетки не хотели приживаться. В итоге зрение к этому пациенту вернулось лишь частично.
Самое интересное произошло с пациентами №3 и №4, которым после восстановления лимбального слоя пересадка роговицы не потребовалась вовсе. Их зрение восстановилось настолько, чтобы было принято решение не рисковать с дальнейшими процедурами и остановиться на достигнутом. К сожалению, у пятого пациента взятые из его же здорового глаза стволовые клетки не стали размножаться, вылечить его не удалось. В данный момент проходит 18-месячный этап наблюдения, которое позволит оценить долгосрочные последствия данной терапии.