Среди многообразия земной флоры встречаются плотоядные растения, но тропическая лиана Triphyophyllum peltatum является единственной, проявляющей склонность к «мясоедению» только время от времени. Ученые долго не могли понять, что заставляет ее кардинально менять свои привычки. Изучение этого вопроса было осложнено тем, что лиану крайне сложно выращивать в условиях лаборатории.
Изначально лиана практически ничем не примечательна и получает энергию для жизни от традиционного для растений процесса фотосинтеза. Но иногда на ней начинают появляться железистые листья, на кончиках которых выступает красная клейкая жидкость. С ее помощью удерживаются и перевариваются беспечные жуки, по неосторожности попавшие в ловушку. После того как голод утолен, лиана перестает ловить насекомых и вновь возвращается к фотосинтезу. Интересно, что некоторые растения этого вида вовсе никогда не становятся плотоядными.
Исследователи предположили, что метаморфозы вызывает нехватка какого-то важного питательного вещества. Они вырастили несколько десятков образцов лианы в пластиковых горшках с различным грунтом. После полугода регулярных наблюдений было обнаружено, что железистые листья появились у растений, высаженных в грунт с недостатком фосфора. Именно плотоядность позволяет пополнять его запасы, поглощая насекомых. Когда содержание фосфора восстанавливается до определенного уровня, растение начинает образовывать листья для фотосинтеза.
