Поведение животных, когда перед лицом опасности они притворяются мертвыми, давно известно ученым. Оно наблюдается у некоторых млекопитающих, птиц и ящериц. Но недавно австралийские ученые впервые стали свидетелями, как целые муравьиные колонии прикидываются умершими. Подобное поведение муравьев никогда не регистрировалось ранее.
Способность к коллективному имитированию смерти обнаружилась у муравьев вида Polyrhachis femorata почти случайно во время другой исследовательской работы, которая проводилась на острове Кенгуру. Одна из коробок с предположительно мертвыми муравьями неожиданно «ожила», когда ее случайно переехал автомобиль.
Ученые отмечают, что муравьи оказались очень талантливыми артистами – имитация коллективной гибели была практически идеальной. Ранее энтомологи уже наблюдали «притворство» отдельных особей муравьев, но в данном случае речь идет о целом муравейнике. Такое поведение сложно понять и объяснить. Теперь исследователи задались целью выяснить, способны ли к коллективному танатозу — то есть, имитации смерти, другие виды насекомых.