Астрономы столкнулись с очередным явлением, которое плохо поддается объяснению. 20 июля текущего года комета 12P/Понса-Брукса вдруг резко увеличила свою яркость. Испускаемые ею газ и пыль приняли причудливую форму подковы, из-за чего комета стала напоминать звездолет «Тысячелетний сокол» из киновселенной «Звездные войны».
Комета 12P/Понса-Брукса известна уже более 200 лет, ее период обращения вокруг Солнца чуть больше 70 лет и ранее она особого внимания ученых не привлекала. Теперь же все иначе – мало того, что комета вдруг приняла необычную форму, ее сближение с Солнцем произойдет вскоре после полного солнечного затмения. Это случится 2 июня 2024 года.
Необычайная яркость кометы объясняется резким увеличением площади ее шлейфа, который отражает свет. Но откуда взялся материал для этого увеличения? Наиболее логичная версия – это кристаллы льда, образовавшегося из воды, которая вырвалась из недр кометы. Сложность в том, что перенос жидкой воды кометами до сих пор остается лишь гипотезой, хотя и перспективной.
Как пояснил доктор Эдвард Гомес из обсерватории Лас-Кумбрес в Уэльсе, большинство комет – ровесники Солнечной системы. Это остатки протоматерии, которые зависли в облаке Оорта, но время от времени прилетают оттуда поближе к нашей звезде. Вполне вероятно, что древние кометы могут содержать материалы, которые являются основой жизни на Земле, они же и распространили их по всей Солнечной системе. Когда комета 12P/Понса-Брукса окажется максимально близко, ученые попробуют разобраться в ее свойствах.