Исследователи из Университета Огайо получили новые сведения, которые помогут раскрыть секрет обезболивающего эффекта от паразита лейшмании. Этот уникальный вредитель вызывает язвенные поражения кожи, достаточно обширные — но при этом безболезненные. И лишь при последующем заражении бактериальной инфекцией раны начинают болеть. Как лейшманиоз маскируется на этапе внедрения в организм и есть предмет изучения ученых.
Болевые нейроны экспрессируют цитокиновые рецепторы, чтобы гибко реагировать на наличие цитокинов – воспалительных молекул, индикаторов боли. Нервная система может усиливать или притуплять реакцию на них. Есть версия (с косвенными доказательствами), что паразит Leishmania умеет влиять на активность цитокинов и управлять этим процессом, в результате чего «отключает» болевые эффекты в месте своего обитания на коже человека.
Цитокиновая реакция является частью общей иммунной системы, с присущими ей ограничениями, поэтому возникла гипотеза, что паразит использует иные пути для обезболивания своего носителя. Ученые взялись за изучение разнообразия метаболитов, образующихся в очагах поражения мышей, которых заразили Leishmania. Они выделили три специфических агента: эндогенные пурины, арахидоновую кислоту и эндоканнабиноидные метаболиты.
К сожалению, на этом исследования застопорились. Есть понимание, что каждый из этих агентов как-то влияет на передачу болевых сигналов на клеточном уровне. Но сам механизм этого процесса пока неизвестен. Зато ученые получили убедительные доказательства того, что в природе существуют способы обезболить конкретный участок тела без влияния на весь организм, включая мозг. Это дает надежду на создание новых эффективных обезболивающих средств с минимальными побочными эффектами.