Инженеры из Технологического института Карлсруэ в Германии разработали новое покрытие для стекла или его аналогов, которые используются в жилых помещениях и теплицах. Оно представляет собой тонкую пленку, внешняя сторона которой покрыта крошечными пирамидками около 10 микрон в поперечнике. Разработка получила название «микрофотонный многофункциональный метаматериал на полимерной основе» (Polymer-based Micro-photonic Multi-functional Metamaterial).
Поверхность пленки специально разрабатывалась для пассивной реализации нескольких ключевых функций. Главная из них – поглощение видимого света при сохранении коэффициента его пропускания. Благодаря этому пленка выглядит матовой, рассеивает 73 % падающего света и не позволяет заглянуть через нее. Но при этом пропускает 95 % света против 91 % у типовых стекол, что позволяет сохранять нужный уровень освещения внутри помещений, и это важный фактор для тепличного хозяйства.
Другое полезное свойства нового покрытия – способность охлаждаться за счет отражения волн инфракрасного излучения в космос, который выступает гигантским радиатором. За счет этого температуру внутри структуры с таким покрытием можно снизить на 6℃ без каких-либо дополнительных усилий. Как следствие, в опытных теплицах с этим покрытием урожайность была в среднем на 9 % выше, чем в парниках с обычными стеклами.
Дополнительный бонус новинки в том, что расстояние между пирамидками слишком мало для капель воды. Там всегда остается слой воздуха, тогда как влага вынужденно стекает и уносит с собой грязь и пыль. Но это спорный момент – исследования показали, что многое зависит от угла, под которым вода попадает на покрытие, и подобрать оптимальное значение не так просто. Технически, покрытие может стать супергидрофобным при угле контакта 152 градуса.