Не все об этом знают, но британская компания Rolls-Royce — это не только роскошные и дорогие автомобили, но и высокотехнологичные космические разработки. Концерн недавно объявил о ведущихся работах по созданию микрореактора для обеспечения энергией кораблей во время длительных космических миссий. Использование ядерной энергии позволит сделать ракеты более эффективными, а полеты более дешевыми. Кроме того, такой источник энергии мог бы стать лучшим решением для лунной — а, в последствии, и для марсианской базы.
Ключевым элементом в проекте Rolls-Royce стала безопасность. Для этого каждая порция урана будет заключена в несколько оболочек, способных выдержать высокие перегрузки и экстремальные условия космоса. Компания работает над этим проектом уже несколько лет. Также в нем будут использованы опыт и наработки американского агентства НАСА, поскольку Соединенные Штаты также весьма заинтересованы в его успехе.
Один из вариантов технологии предполагает использование естественного распада ядерного материала. В этом случае тепло, которое можно будет преобразовать в электрическую энергию, будет выделяться несколько десятилетий. Внедрение таких реакторов будет прорывом, который ознаменует новую эру в освоении космоса. Аналогичные проекты запущены и в США, разработки ведутся компаниями Lockheed Martin, Westinghouse, X-Energy и Intuitive Machines. Британская Rolls-Royce планирует представить действующий микрореактор к 2028 году с последующим его запуском в работу в 2030 году. Конкуренты заявляют, что справятся с задачей, как минимум, на год раньше.