Одна из главных проблем, с которой столкнутся первые марсианские миссии — надежная связь с Землей, находящейся за миллионы километров. Для тестирования технологии ее решения НАСА 14 ноября отправило сообщение с космического аппарата Psyche, совершающего полет к поясу астероидов между Марсом и Юпитером. Сигнал преодолел расстояние более 16 миллионов километров.
Для передачи была задействована система оптической связи (DSOC), где вместо радиоволн использовалось лазерное излучение. В НАСА отметили, что это самый дальний сигнал оптической связи, переданный за всю историю человечества.
Приемопередающее устройство Psyche состоит из лазерного передатчика и чувствительной камеры для фиксации фотонов, в которых закодирована информация с Земли. Сигнал зонда достиг наземного приемника за 50 секунд. В дальнейшем лазерная космическая связь обеспечит межпланетные миссии в 10-100 раз большим объемом информации, чем современные радиопередающие устройства.
Зонд Psyche направляется для исследования одноименного астероида, которого он достигнет в 2029 году и в течение двух с половиной лет будет его изучать.