По оценкам участников международной программы МКС, за более чем 20-летнюю эксплуатацию рабочий ресурс станции постепенно истощается, и к 2030 году она, скорее всего, завершит работу и будет сведена с орбиты.
Возникает естественный вопрос: Что придет ей на смену? Россия уже заявила о начале строительства чисто российской космической станции. Аналогичное решение приняло и руководство НАСА, объявив о приеме заявок на участие в этом проекте. Победитель получит грант от космического агентства в размере $500 млн.
На предложение откликнулись четыре подрядчика — Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks и Axiom Space. Однако вскоре Northrop Grumman отозвала поданную заявку, а руководство Blue Origin так до сих пор окончательно и не определилось с участием.
Несмотря на столь ощутимые «потери» среди потенциальных участников проекта, в НАСА сохраняют оптимизм — ведь остались еще два его участника: Axiom Space и Nanorack, которые намерены «биться» за заветный грант до конца.
К тому же, вместо выбывших Northrop Grumman и Blue Origin готовы попытать счастья молодая калифорнийская компания Vast Space и знаменитое детище Илона Маска SpaceX.