Китай успешно запустил в космос ракету-носитель Suzaku-2. Это можно было бы считать рядовым событием, если бы не одна важная деталь. Дело в том, что запущенная с космодрома Цзюцюань ракета использовала в качестве топлива смесь метана с кислородом. Это является не только серьезным техническим достижением, но и открывает Поднебесной путь в дальний космос, освоение которого сулит фантастические перспективы.
Принадлежащая аэрокосмической компании LandSpace ракета оборудована четырьмя двигателями TQ-12 Magpie. Их мощности достаточно для вывода на низкую околоземную орбиту до 6 тонн полезной нагрузки. После череды неудачных экспериментальных запусков ракет на метане китайцам, наконец, удалось достичь успеха. Полученный опыт в перспективе позволит Китаю отказаться от водородных ускорителей.
Метан выглядит более практичным топливом по сравнению с водородом, который выкипает и оставляет на деталях двигателя больше нагара. Кроме того, водород имеет свойство проникать в кристаллическую структуру металлов, что негативно отражается на их свойствах. Он крайне непрактичен и сложен в производстве — метан же можно хранить при более высоких температурах, а его получение из местного сырья за пределами Земли можно организовать сравнительно просто.